健康診断は毎年受けていても、「脳」の健康状態まで詳しく調べたことがある人は少ないのではないでしょうか。日本人の死因の上位を占め、要介護状態になる原因の第1位でもある脳卒中（脳梗塞・脳出血・くも膜下出血）。これらの病気は、ある日突然発症するイメージが強いですが、多くは自覚症状がないまま静かに進行します。
こうした“サイレントキラー”から身を守るために非常に有効なのが、脳に特化した専門的な健康診断である「脳ドック」です。
この記事では、脳ドックの具体的な検査内容から、料金の相場、受けることの大きなメリット、そしてどのような人が受けるべきかまで、詳しく解説していきます。
1. 脳ドックの具体的な検査内容
脳ドックは、単一の検査を指すのではなく、複数の検査を組み合わせることで、脳の健康状態を多角的に評価します。医療機関によってコースは異なりますが、主に以下の検査が中心となります。
中核をなす画像診断：MRI・MRA検査
脳ドックの最も重要な検査が、強力な磁石と電波を使って脳の状態を画像化するMRIとMRAです。
- MRI（磁気共鳴画像法） MRIは、脳そのものの断面図を詳細に撮影する検査です。これにより、以下のような病変や異常を発見できます。
- MRA（磁気共鳴血管撮影） MRAは、MRIの技術を応用して、脳の血管だけを立体的に描き出す検査です。造影剤を使用せずに血管の形を詳細に確認できるのが大きな特長です。
- 未破裂脳動脈瘤：くも膜下出血の最大の原因となる、脳動脈にできた「こぶ」。これが破裂する前に発見し、経過観察や予防的治療につなげることが、脳ドックの最大の目的の一つです。
- 脳血管の狭窄・閉塞：動脈硬化などによって脳の血管が狭くなったり、詰まったりしている箇所がないかを調べます。脳梗塞のリスクを直接的に評価できます。
脳梗塞のリスクを探る：頸動脈超音波（エコー）検査
脳に血液を送る首の太い血管が「頸動脈」です。この血管の健康状態は、脳梗塞のリスクと密接に関わっています。超音波（エコー）を使って、体に負担なく以下の点を調べます。
- 動脈硬化の進行度：血管の壁の厚さ（IMT）を測定し、動脈硬化がどの程度進んでいるかを評価します。
- プラークの有無：コレステロールなどが溜まってできた「プラーク」と呼ばれるこぶがないかを確認します。プラークが剥がれて脳の血管に飛ぶと、脳梗塞（アテローム血栓性脳梗塞）を引き起こします。
- 血流の状態：血管が狭くなっている部分がないか、血流の速さや乱れを調べます。
全身の状態から脳のリスクを評価する検査
脳の病気は、生活習慣病と深く関連しています。そのため、多くの脳ドックでは以下の検査も組み込まれています。
- 血液検査：脂質異常症（悪玉コレステロールなど）、糖尿病（血糖値、HbA1c）、高尿酸血症など、動脈硬化を促進する危険因子をチェックします。
- 心電図検査：脳梗塞の原因となる不整脈、特に「心房細動」がないかを調べます。心房細動があると心臓内に血の塊（血栓）ができやすくなり、それが脳に飛んで太い血管を詰まらせる「心原性脳塞栓症」のリスクが高まります。
- 高次脳機能検査：簡単な計算や質問、図形の模写などを行い、記憶力や注意力といった脳の認知機能を評価します。認知症の早期発見の手がかりとなります。
2. 脳ドックを受けることの大きなメリット
脳ドックを受けることには、検査の負担や費用以上の大きなメリットがあります。
- 自覚症状のない重大な病気の早期発見 最大のメリットは、くも膜下出血の原因となる「未破裂脳動脈瘤」や、症状のない「無症候性脳梗塞」、そして「脳腫瘍」などを、手遅れになる前に発見できる点です。これらの病気は、発見が遅れると命に関わったり、重い後遺症が残ったりする可能性が非常に高いため、早期発見の価値は計り知れません。
- 将来の脳卒中リスクを客観的に評価し、予防に繋げられる 検査によって脳血管の動脈硬化の程度や狭窄の有無が明らかになることで、「自分は脳卒中になりやすい状態なのか」を客観的に把握できます。リスクが高いと分かれば、医師の指導のもとで生活習慣（食事、運動、禁煙など）を具体的に改善したり、必要に応じて血圧やコレステロールを下げる薬を服用したりと、的確な予防策を講じることができます。
- 認知症の早期発見とリスク評価 MRIで脳の萎縮度合いを確認したり、高次脳機能検査を受けたりすることで、認知症の兆候を早期に捉えるきっかけになります。特に、脳血管の障害が原因で起こる「脳血管性認知症」は、脳ドックでそのリスクを評価することが可能です。
- “脳の健康”に対する安心感 検査の結果、特に異常が見つからなければ、「自分の脳は健康だ」という大きな安心感を得ることができます。もし何らかのリスクが見つかったとしても、それは「今、対策を始めるべき」という重要なサインであり、前向きに健康管理に取り組むきっかけとなるでしょう。
3. 脳ドックの料金と保険適用
脳ドックの費用は、コースの内容や医療機関によって幅があります。
- 料金相場 脳ドックは、病気の治療ではなく予防を目的とした検査であるため、原則として公的医療保険が適用されず、全額自己負担の自由診療となります。
- 基本的なコース（MRI/MRAが中心）：2万円～5万円程度
- 標準的なコース（頸動脈エコーや血液検査などが追加）：5万円～10万円程度
- 高次脳機能検査などを含む詳細なコース：10万円を超える場合もあります。
- 保険適用や補助について
- 頭痛やめまい、しびれなどの自覚症状があり、医師が診察の結果、検査が必要と判断した場合は、保険診療としてMRIなどの検査が行われます。これは「脳ドック」ではなく、通常の「診療」となります。
- 企業によっては福利厚生の一環として、また、加入している健康保険組合によっては、脳ドックの費用の一部を補助してくれる制度があります。受診を検討する際は、一度ご自身の会社の制度や健康保険組合に問い合わせてみることをお勧めします。
4. 脳ドックを特に受けた方が良い人と注意点
受診が推奨される人
一般的に40歳を過ぎたら、一度は脳ドックを受けることが推奨されていますが、特に以下に当てはまる方は、積極的に検討すべきです。
- 40歳以上の方
- 高血圧、脂質異常症、糖尿病などの生活習慣病を指摘されている方
- ご家族（血縁者）に脳卒中（脳梗塞、脳出血、くも膜下出血）になった人がいる方
- 喫煙習慣のある方、日常的に過度な飲酒をする方
- 肥満を指摘されている方
- 原因不明の頭痛やめまい、もの忘れが気になる方
受ける際の注意点
- 金属類：MRIは強力な磁石を使用するため、心臓ペースメーカーや人工内耳、古いタイプの脳動脈瘤クリップなど、体内に金属が埋め込まれている方は検査を受けられません。必ず事前に医療機関に申告し、確認が必要です。
- 閉所恐怖症：MRIは狭いトンネル状の装置の中で20～30分程度過ごす必要があります。閉所恐怖症の方は、事前に相談することで、比較的開放感のある「オープン型MRI」を備えた施設を検討するなどの対策が可能です。
- 検査結果のフォローアップ：万が一異常が見つかった場合に、その後の精密検査や治療をスムーズに受けられるよう、専門医が在籍し、診療体制が整っている医療機関を選ぶことが重要です。
おわりに
脳ドックは、私たちの健康寿命を延ばし、豊かな人生を守るための「未来への投資」と言えます。自分の脳の状態を知り、リスクを正しく評価することで、効果的な予防に繋げることができます。本記事を参考に、ご自身や大切なご家族の健康を守るため、脳ドックの受診を一度検討してみてはいかがでしょうか。
脳ドッグを受けても、どうしても万が一の事態は起こりえます。
40歳を過ぎたら、自分の生命保険の内容をプロに精査してもらうことも忘れないようにしましょう。
脳卒中・脳梗塞に備えた生命保険プランは、長岡FP事務所にご相談ください。
